ఒకప్పుడు ఒక ప్రశాంతమైన గ్రామంలో రామరాజు అనే కష్టపడి పనిచేసే వ్యక్తి నివసించేవాడు. అతను తన భార్య, ఇద్దరు పిల్లలతో కలిసి జీవించేవాడు. తన కుటుంబానికి మంచి జీవితాన్ని అందించాలనే ఆశయంతో ఎక్కువ సమయం కష్టపడుతూ పనిచేసేవాడు.
రామరాజు ఎప్పుడూ ఇతరులపై ఆధారపడేవాడు కాదు. అతను పగలు, రాత్రి తేడా లేకుండా కష్టపడి పనిచేసేవాడు. సంపాదించిన డబ్బులో సాధ్యమైనంత పొదుపు చేసేవాడు. అలా క్రమంగా తన కుటుంబ ఆర్థిక పరిస్థితిని మెరుగుపరుచుకున్నాడు.
ఎన్నో సంవత్సరాల కష్టం తర్వాత గ్రామంలో ఒక అందమైన ఇంటిని కొనుగోలు చేశాడు. అంతేకాకుండా, సొంతంగా ఒక కిరాణా దుకాణాన్ని కూడా ప్రారంభించాడు.
అతని కుటుంబం ఎంతో సంతోషించింది. పిల్లలకు సౌకర్యవంతమైన ఇల్లు లభించింది. తమ కుటుంబం సాధించిన అభివృద్ధిని చూసి అతని భార్య గర్వపడింది. ఎన్నో ఏళ్లుగా తాను పడిన కష్టానికి ఫలితం దక్కుతుండటంతో రామరాజు కూడా సంతోషంగా జీవించడం ప్రారంభించాడు.
కానీ అందరూ అతని విజయాన్ని చూసి సంతోషించలేదు.
ఏళ్ల తరబడి ఇతరుల గురించి గుసగుసలాడుతూ, విమర్శలు చేస్తూ కాలం గడిపిన కొంతమంది గ్రామస్తులు రామరాజు విజయాన్ని జీర్ణించుకోలేకపోయారు.
“వాడిని చూడండి! కొన్నేళ్ల క్రితం వాడి దగ్గర ఏమీ లేదు. ఇప్పుడు సొంత ఇల్లు, సొంత దుకాణం కూడా సంపాదించుకున్నాడు!” అని ఒక వ్యక్తి అసూయతో అన్నాడు.
మరొక వ్యక్తి వెంటనే స్పందిస్తూ, “నేను పుట్టినప్పటి నుంచి ఈ గ్రామంలోనే ఉంటున్నాను. మరి నాకెందుకు ఇలాంటి ఇల్లు లేదు?” అని ప్రశ్నించాడు.
మూడో వ్యక్తి నవ్వుతూ, “బహుశా డబ్బు సంపాదించడానికి ఏదైనా రహస్య మార్గాన్ని కనిపెట్టాడేమో!” అని వెటకారంగా అన్నాడు.
దురదృష్టవశాత్తూ, వారిలో ఒక్కరికీ ఆ రహస్యం తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తి లేదు.
ఎందుకంటే రామరాజు విజయానికి కారణమైన రహస్యం చాలా సులభమైనది.
వాళ్లు ఇతరుల గురించి గుసగుసలాడుతూ కాలం గడిపితే, రామరాజు మాత్రం కష్టపడి పనిచేస్తూ తన భవిష్యత్తును నిర్మించుకున్నాడు.
అసూయపడే గ్రామస్తుల్లో శోభన్, మున్నివరన్ అనే ఇద్దరు వ్యక్తులు కూడా ఉన్నారు. ఇతరులకు సమస్యలు సృష్టించడం, ఎదుటివారిని నిందించడానికి కారణాలు వెతకడం వారికి అలవాటు.
ఒకరోజు సాయంత్రం, గ్రామంలోని పెద్ద మర్రిచెట్టు కింద వారు తమ స్నేహితులతో సమావేశమయ్యారు.
“మనం ఇక్కడే ఉండిపోతుంటే, రామరాజు మాత్రం రోజురోజుకీ ధనవంతుడవుతున్నాడు. ఇది మనం చూస్తూ ఊరుకోలేం!” అని శోభన్ అసహనంగా అన్నాడు.
మున్నివరన్ తల ఊపుతూ, “ఇప్పుడు గ్రామంలో అందరూ అతనికి గౌరవం ఇస్తున్నారు. త్వరలోనే ప్రతి ఒక్కరూ సలహాల కోసం అతని దగ్గరికే వెళ్తారు. అలా జరగకముందే మనం అతన్ని ఆపాలి!” అని చెప్పాడు.
అక్కడే ఉన్న వారి స్నేహితుల్లో ఒకడు అమాయకంగా ఒక ప్రశ్న అడిగాడు.
“మీరు కూడా రామరాజులాగే కష్టపడి పనిచేసి, మీరే సొంతంగా ఒక వ్యాపారం ఎందుకు ప్రారంభించకూడదు?”
ఆ మాట వినగానే శోభన్ అతని వైపు కోపంగా చూశాడు.
“మనం మాట్లాడుకుంటున్నది రామరాజు గురించి! ఈ చర్చలోకి పనిని ఎందుకు తీసుకొస్తున్నావు?” అని ప్రశ్నించాడు.
అతని మాటలకు అక్కడున్న వారంతా పగలబడి నవ్వారు.
కొద్దిసేపటి తర్వాత మున్నివరన్ ముందుకు వంగి, రహస్యంగా ఒక మాట చెప్పాడు.
“మనం అతనితో పోటీపడాల్సిన అవసరం లేదు. అతని వ్యాపారాన్ని దెబ్బతీయడానికి, ప్రజల్లో అతనికి ఉన్న మంచి పేరును నాశనం చేస్తే చాలు!”
అతని మాటలు విన్న మిగతావారంతా ఆసక్తిగా అతని వైపు చూశారు.
చివరికి వారంతా కలిసి ఒక కుట్ర పన్నారు. రామరాజు దుకాణంలో అమ్మే సరుకుల నాణ్యతపై తప్పుడు ఆరోపణలు చేస్తూ, గ్రామస్తులకు అతని దుకాణంపై నమ్మకం లేకుండా చేయాలని నిర్ణయించుకున్నారు.
వారి పథకం సిద్ధమైంది.
కానీ పాపం రామరాజుకు ఈ విషయం గురించి అసలు తెలియదు.
తన వ్యాపారాన్ని నిర్మించడానికి తాను ఎంత కష్టపడ్డాడో, దాన్ని నాశనం చేయడానికి కొంతమంది అంతకంటే ఎక్కువ కష్టపడుతున్నారని అతను ఊహించలేకపోయాడు!